A veces puedes ver que tu perro no muerde ni sacude sus juguetes, sino que los lame. Quizá te preguntes: «¿Por qué hace eso? ¿Es que es raro?». Lo cierto es que este hábito común nos permite asomarnos a la mente de tu perro.
Comprender este comportamiento tan sencillo puede ayudarnos a conectar más profundamente con nuestros amigos peludos. Exploremos las principales razones por las que los lamen.
Razón 1: Instinto
Primero, debemos recordar que los perros perciben el mundo de manera distinta a nosotros. Para ellos, lamer no tiene que ver solo con el sabor: es una herramienta esencial para obtener información.
Descubrir el mundo
Piensa en la boca de un perro como una de sus principales herramientas de exploración. Mientras que nosotros dependemos mucho de la vista y las manos, los perros usan la nariz y la boca para entender qué es algo.
La lengua tiene papilas gustativas, pero también capta diminutas moléculas de olor. Cuando tu perro lame un juguete, está «leyendo» su historia. Puede saborear y oler dónde ha estado el juguete, quién lo ha tocado y de qué está hecho. Es como si leyera las noticias de la mañana con la lengua.
Calmarse a sí mismo
¿Alguna vez te has enrollado el pelo en un dedo o has tamborileado con el pie mientras pensabas? El movimiento rítmico y repetitivo de lamer puede resultar muy relajante para los perros. Es una conducta que les ayuda a calmarse. Esta acción libera en el cerebro sustancias que producen bienestar, llamadas endorfinas, y les ayuda a relajarse.
Esto es especialmente común en perros destetados un poco antes de tiempo. Para ellos, lamer un juguete blandito puede ser como para un niño chuparse el dedo: un hábito reconfortante de cachorro que le aporta seguridad y tranquilidad.
Hacerlo suyo
Los perros tienen glándulas odoríferas en las mejillas y la saliva. Cuando lamen un objeto, prácticamente le ponen su firma personal. Al cubrir el juguete con su propio olor, tu perro lo identifica como algo familiar y seguro. Es una manera de decir: «Esto es mío y forma parte de mi familia». Esta forma moderada de «reclamar» algo es un instinto natural relacionado con la protección de recursos.
Razón 2: Emociones
Además del instinto, lamer está muy relacionado con cómo se siente un perro. Puede ser una muestra de cariño, una manera de afrontar el estrés o simplemente una actividad divertida.
Demostrar cariño
Los perros lamen la cara de sus madres y de otros miembros de la manada como muestra de respeto y afecto. Esta conducta, llamada acicalamiento social, fortalece los vínculos. Cuando tu perro lame suavemente su juguete, quizá lo trate como a un miembro de la familia. Si es su compañero favorito para acurrucarse, lamerlo es señal de un vínculo profundo. Incluso puede estar «acicalándolo» como haría con otro perro al que aprecia.
Es una expresión de cariño inofensiva y entrañable hacia un objeto que le hace compañía.
Cómo afrontar los nervios
A veces, lamer no es solo una muestra de cariño o una forma de reconfortarse: también puede ser señal de estrés. Las conductas repetitivas pueden ser la manera en que un perro afronta emociones intensas como la ansiedad, el aburrimiento o la soledad. Si se queda solo durante mucho tiempo y tiene poco que hacer, quizá empiece a lamer un juguete para entretenerse.
Es una señal de alerta. Si el lamido parece intenso y obsesivo, podría tratarse de una conducta compulsiva.
Razón 3: Problemas de salud
Aunque lamer suele ser normal, a veces puede indicar un problema de salud. Lamer en exceso cualquier cosa —juguetes, suelos o sus propias patas— puede ser señal de un problema subyacente. Entre las posibles causas están:
- Náuseas o malestar estomacal: A veces los perros lamen superficies inusuales cuando se encuentran mal.
- Dolor dental: Un diente dolorido o la inflamación de las encías podrían hacer que laman para aliviar la zona.
- Alergias o irritación de la piel: El malestar general a veces puede provocar que laman más de lo habitual.
- Dolor: Lamer puede ser una respuesta al dolor en otra parte del cuerpo.
Si tu perro empieza de repente a lamer un juguete (o cualquier otra cosa) de forma frenética y sin parar, lo primero es llevarlo al veterinario para descartar causas médicas.
Razones 4 y 5: Otras causas sencillas
El juguete en sí
A veces, un juguete para perros simplemente tiene buen sabor. Muchos juguetes adquieren sabores interesantes por los materiales con los que están hechos, como la goma o ciertos plásticos. Otros pueden conservar el olor de la pasta para premios que has puesto dentro o, incluso, el sabor familiar de tus manos.
Puede que tu perro sea todo un crítico y le encante, de verdad, el diseño de su juguete.
En el caso de los cachorros
Para los cachorros, lamer y morder juguetes es una necesidad importante. Pierden los dientes de leche y les salen los definitivos entre los tres y los seis meses de edad, un proceso que puede resultar molesto. Lamer un juguete fresco y con textura puede aliviarles las encías irritadas y sensibles. Es una conducta saludable y necesaria que les ayuda a superar una etapa difícil de su desarrollo.
Qué hacer cuando nuestros perros lamen sus juguetes
Así que ves a tu perro lamer su juguete. ¿Qué deberías hacer?
No pasa nada si…
La conducta es ocasional y relajada. Si tu perro lame su juguete durante unos minutos mientras se prepara para dormir una siesta y, por lo demás, está contento, sano y juguetón, probablemente no haya motivo de preocupación. Deja que disfrute de su ritual reconfortante.
Intervén si…
El lamido se vuelve constante, interfiere en su vida diaria o causa daños. Estas son algunas señales de que debes intervenir:
- Deja de lado los paseos, la comida o a ti para lamer el juguete.
- Desgasta el juguete (o su propia lengua) hasta un punto peligroso.
- Muestra ansiedad si le quitan el juguete.
- Empieza a lamer otros objetos o a sí mismo de forma obsesiva.
Ideas útiles
Si crees que necesitas controlar la conducta con delicadeza, aquí tienes algunas medidas positivas:
- Visita al veterinario: Si algo te preocupa, este siempre es el primer paso. Una revisión puede descartar dolor o enfermedad.
- Alterna los juguetes: No dejes el mismo juguete disponible las 24 horas del día. Ten varios juguetes favoritos y altérnalos para que la novedad y el interés no desaparezcan. Guarda por un tiempo el juguete que lame y ofrécele un juguete mordedor nuevo o un comedero interactivo.
- Aumenta la estimulación: A menudo, el lamido obsesivo se debe al aburrimiento. Asegúrate de que tu perro haga suficiente ejercicio físico (paseos y carreras) y reciba estimulación mental. Las sesiones de adiestramiento, los juegos de olfato durante los paseos y los juegos de comida pueden cansarle la mente de forma positiva.
- Mantén la limpieza: Lava con regularidad los juguetes de peluche. La saliva puede deteriorar los materiales y favorecer la proliferación de bacterias, que podrían causarle malestar estomacal si las ingiere.
- Redirígelo con suavidad: Si empieza a lamer durante mucho rato, interrúmpelo con calma llamándolo por su nombre. Cuando levante la mirada, pídele que haga algo sencillo, como «sentado», y después prémialo con una golosina. Así redirigirás su energía hacia una interacción positiva contigo.
Preguntas frecuentes
¿Es bueno que los perros laman sus juguetes?
Por lo general, es normal y no pasa nada si los perros lamen sus juguetes. Lo hacen para explorar, relajarse y reconfortarse, como un niño con su manta favorita. Puede ayudarles a sentirse tranquilos y contentos. Solo asegúrate de que los juguetes sean seguros, no estén rotos y se mantengan limpios. Si tu perro lame sin parar, parece estresado o no hace caso de nada más por seguir lamiendo, conviene consultar al veterinario.
¿Por qué mi perro trata a su juguete como si fuera un bebé?
Muchos perros tratan a un juguete como si fuera un bebé porque les hace sentir seguros y reconfortados. Puede que lo lleven con cuidado, lo laman y duerman con él. Puede ser un instinto maternal natural, especialmente en las hembras, o simplemente un fuerte apego a un objeto favorito. Mientras tu perro no se altere ni se muestre agresivo cuando alguien se acerca al juguete, suele ser una conducta inofensiva y muy tierna.
¿Qué es la regla 3-3-3 para la ansiedad en perros?
La regla 3-3-3 es una forma sencilla de entender cuánto puede tardar un perro en adaptarse y sentirse seguro, sobre todo después de un cambio importante, como una adopción o una mudanza.
Durante los primeros 3 días, el perro puede sentirse asustado, confundido o abrumado. Al cabo de unas 3 semanas, empieza a aprender la rutina y muestra más su verdadera personalidad. Después de unos 3 meses, muchos perros ya se sienten como en casa, más tranquilos y unidos a su familia. A menudo, la ansiedad también disminuye a medida que se sienten más seguros.
¿Cuáles son las señales de que un perro no es feliz?
Un perro infeliz puede parecer cansado o callado, o perder el interés por jugar, pasear o usar juguetes que antes le gustaban. Quizá coma menos, se esconda, evite a la gente o duerma más de lo habitual. Algunos perros infelices se lamen o muerden mucho, caminan de un lado a otro, gimen, ladran más o destrozan cosas cuando se quedan solos. También puedes notar que echa las orejas hacia atrás, mete la cola entre las patas, mantiene el cuerpo agachado o bosteza y se lame los labios mucho, aunque no tenga sueño ni hambre.
Conclusión
La próxima vez que veas a tu perro lamer su juguete, verás algo más que una manía curiosa. Quizá veas a un detective que reúne información, a un amigo que demuestra su cariño o a un animal que simplemente busca consuelo. Esta conducta es un ejemplo perfecto de la compleja y maravillosa vida interior de nuestros perros.
Si prestamos atención a cómo y cuánto lamen, nos convertimos en mejores cuidadores. Aprendemos cuándo ofrecer consuelo, cuándo proponer una actividad nueva y cuándo pedir ayuda. Y, lo más importante, podemos echar un vistazo dulce y pausado a la mente de nuestro mejor amigo.
