Perché i cani scuotono i loro giochi? L’istinto dietro questo comportamento

Quando i cani scuotono i loro giochi mettono in atto un comportamento di gioco rapido e a volte buffo, che lascia molti proprietari di animali domestici divertiti e perplessi.

Le cause di questo comportamento sono diverse; la prima è legata ai loro istinti genetici profondamente radicati.

In questo articolo esploriamo la verità sul perché i cani scuotono i loro giochi.

L’istinto dietro il movimento: l’istinto predatorio

Per comprendere appieno questo fenomeno, dobbiamo capire cos’è l’istinto predatorio: l’impulso biologico che spinge un cane a inseguire, afferrare e mordere.

Quando il tuo cane scuote un gioco, in pratica sta facendo un intenso gioco di finzione. Il gioco imita un piccolo animale e il cane interpreta il momento finale e vittorioso della cattura.

Nei canidi selvatici, la sequenza della caccia comprende la ricerca, l’agguato, l’inseguimento, il morso per afferrare la preda e infine il morso letale. Il vigoroso movimento di scuotimento è un adattamento evolutivo specificamente concepito per spezzare il collo delle piccole prede, garantendo una cattura e un’uccisione rapide ed efficaci. Quando un cane domestico scuote un gioco, il suo cervello rilascia una dose elevata di dopamina ed endorfine. Questo sistema di ricompensa neurale rafforza gli istinti naturali, trasformando un meccanismo di sopravvivenza in una forma di gioco sano.

Come la razza influisce sulle abitudini di gioco

Non tutti i cani manifestano questo comportamento con la stessa intensità. La razza del cane ha un ruolo importante nelle sue abitudini di gioco e nella frequenza con cui potresti vederlo scuotere i giochi. Le predisposizioni di razza determinano quali fasi della sequenza predatoria risultano più accentuate.

I terrier sono stati selezionati appositamente per cacciare ratti, tassi e volpi. Poiché il loro compito era eliminare rapidamente gli animali infestanti, il loro istinto di caccia è particolarmente orientato alla fase «afferra e scuoti». Al contrario, i retriever sono stati selezionati per avere una «bocca morbida» e riportare gli uccelli acquatici senza ferirli: potrebbero quindi preferire una partita a riporto piuttosto che distruggere a morsi un gioco con squeaker.

Benefici emotivi e psicologici

Oltre alla genetica, i cani usano il gioco come sfogo emotivo. I cani di oggi conducono spesso una vita sedentaria mentre i loro umani sono al lavoro, e questo può provocare stress o ansia.

Mettere in atto questo comportamento istintivo è un ottimo modo per liberare la tensione accumulata. È un’eccellente attività fisica, che aumenta la frequenza cardiaca e affatica i muscoli. Quando un cane si dedica intensamente al gioco, questo diventa un antistress e aiuta a prevenire la noia e a ridurre il rischio di comportamenti distruttivi in casa.

Inoltre, offre un’importante stimolazione mentale. Capire come bloccare un gioco scivoloso, trovare lo squeaker per «ucciderlo» e manipolare l’oggetto richiede uno sforzo cognitivo. Usare giochi pensati per stimolare la mente e il fisico aiuta a mantenere il cane sveglio, coinvolto e felice.

Frustrazione e comunicazione

A volte, scuotere vigorosamente un gioco non è solo una questione di istinto predatorio: è anche una forma di comunicazione. Se il cane porta un gioco ai tuoi piedi, ti dà una spintarella e poi comincia a scuoterlo con energia, probabilmente sta cercando di coinvolgerti.

In pratica, ti sta mostrando la sua «preda» e ti invita a divertirti con lui. In altri casi, se il cane è frustrato — magari non riesce a raggiungere uno scoiattolo fuori dalla finestra o la cena tarda ad arrivare — può sfogare sui suoi giochi l’energia repressa. È un comportamento sostitutivo sicuro, che gli permette di scaricare le energie senza cacciarsi nei guai.

Prima la sicurezza: scegliere i giochi giusti

Poiché questo comportamento è profondamente radicato e potente, scegliere giochi adatti è fondamentale per la sicurezza del tuo animale. I giochi fragili possono diventare rapidamente un rischio di soffocamento se si rompono facilmente.

• Evita le plastiche fragili: le plastiche rigide possono frantumarsi sotto la pressione delle mascelle del cane, creando schegge taglienti.
• Fai attenzione all’imbottitura: l’imbottitura ingerita dei giochi di peluche può causare gravi ostruzioni intestinali, con spese veterinarie che possono ammontare a migliaia di USD.
• Rimuovi le parti staccate: occhi, bottoni o nastri dei giochi possono essere ingeriti facilmente.

Se hai un cane che ama scuotere i giochi, investi in opzioni resistenti. Cerca prodotti in gomma ad alta resistenza o in nylon balistico rinforzato, progettati per chi mastica con forza. Giochi robusti rendono il momento del gioco sicuro e appagante.

Sorveglia sempre il cane mentre gioca, soprattutto quando gli proponi un nuovo tipo di gioco. Se noti che un gioco si sta rompendo, toglilo subito. È sempre meglio buttare un oggetto danneggiato che rischiare un’emergenza medica dovuta a un soffocamento accidentale.

Assecondare la loro natura

In definitiva, vogliamo offrire ai nostri cani giochi che li incoraggino a esprimere in sicurezza il loro lupo interiore. Proponi una varietà di giochi per adattarti ai diversi umori: qualcosa da masticare, qualcosa da riportare e qualcosa da scuotere.

Alternando i giochi, manterrai vivo l’interesse del cane. Un gioco rimasto nascosto nell’armadio per una settimana tornerà a sembrargli nuovo ed entusiasmante quando glielo riproporrai. Questa semplice strategia massimizza il divertimento che il cane trae dal gioco, senza costringerti a comprare continuamente cose nuove.

Domande frequenti

È del tutto normale che il mio cane scuota i giochi con aggressività?

Sì, per la stragrande maggioranza dei cani è un comportamento del tutto normale e sano. Deriva direttamente dai loro antenati selvatici e dal loro innato istinto predatorio.

Devo mai fermare o correggere il mio cane quando scuote un gioco?

In generale, dovresti incoraggiare questo tipo di gioco, anziché interromperlo. Devi intervenire solo se il gioco diventa un rischio di soffocamento. Se vedi che si sta rompendo, senti la plastica interna che si incrina o noti che fuoriesce l’imbottitura, scambialo subito con uno snack molto appetibile per toglierlo in sicurezza.

Scuotere i giochi può rendere il mio cane più aggressivo verso le persone o gli altri animali?

No. Anzi, gli esperti di comportamento canino concordano in genere sul fatto che l’effetto sia esattamente opposto. Questo comportamento incanala la frustrazione e l’eccessiva eccitazione verso un oggetto sicuro, favorendo un cane equilibrato e capace di gestire le proprie reazioni.