Probabilmente avrai notato che il tuo gatto gratta dopo aver usato la lettiera e ti sarai chiesto perché. I gatti seppelliscono la cacca soprattutto per istinto: nascondono il proprio odore per evitare i predatori e rispettare le regole sociali apprese dagli antenati selvatici.
A volte questo comportamento cambia a causa di problemi di salute, stress o problemi legati alla lettiera. Nel resto dell’articolo spiegheremo i principali motivi per cui i gatti seppelliscono o non seppelliscono i propri bisogni e alcuni semplici accorgimenti per incoraggiare questo comportamento.
Perché i gatti seppelliscono la cacca: i motivi principali
Sebbene la ragione fondamentale sia legata alla sopravvivenza, nei gatti domestici il comportamento si manifesta per alcuni motivi chiave e interconnessi:
Istinto di sopravvivenza
È ancora il motivo principale. Oggi il tuo gatto che vive in casa non corre alcun pericolo concreto rappresentato da predatori o altri gatti, ma resta forte l’istinto di nascondere la propria presenza ai predatori ed evitare di attirare attenzioni indesiderate. Seppellire le feci equivale, in pratica, a cancellare le proprie tracce. È una misura di sicurezza.
Un ambiente pulito
I gatti preferiscono un ambiente pulito. Lasciare le feci scoperte va contro il loro istinto di pulizia. Seppellire la cacca è il modo in cui cercano di controllare gli odori e mantenere uno spazio più confortevole e igienico. Ecco perché spesso i gatti rifiutano le lettiere sporche: se la lettiera è già sporca, viene meno la motivazione a coprire i propri bisogni.
Segnali sociali
Nel complesso mondo della comunicazione felina, gli odori sono un linguaggio ricco di significati. La scelta di seppellire o meno è un importante segnale sociale. In una casa con più gatti, un gatto che seppellisce accuratamente i propri bisogni spesso invia un messaggio di sottomissione: «Non sono una minaccia». Al contrario, i gatti dominanti o quelli che si sentono sicuri del proprio territorio possono scegliere di non coprire la cacca, lasciandola come segnale per marcare il territorio. È più comune nei maschi non castrati, ma può succedere con qualsiasi gatto sicuro di sé.
Riduzione dello stress
Il rituale in sé può essere rassicurante. Scavare e coprire può diventare un’attività antistress, come graffiare un tiragraffi. Ridistribuendo la lettiera, i gatti esercitano un sottile controllo sul proprio territorio, cosa che può rassicurarli.
I gatti sono gli unici animali a seppellire la cacca?
Anche se i gatti sono gli animali più noti per seppellire i propri bisogni, non sono affatto gli unici a farlo. In natura, questo comportamento si osserva in diverse specie, anche se le motivazioni variano.
- Conigli e roditori: alcuni piccoli mammiferi che si trovano ai livelli più bassi della catena alimentare seppelliscono i propri bisogni per non attirare i predatori.
- Grandi scimmie: alcune ricerche indicano che gli scimpanzé e altri primati possono spostare o coprire i propri bisogni. Spesso lo fanno soprattutto per mantenere pulite le zone in cui dormono o mangiano.
- Armadilli e marmotte: questi animali scavatori spesso incorporano i propri bisogni nel terreno o li depositano in apposite camere adibite a latrina nelle gallerie, per mantenere pulito il proprio spazio vitale.
I cani seppelliscono le feci? In breve: no. I cani sono animali da branco discendenti dai lupi. Nelle dinamiche di branco, marcare il territorio è fondamentale per comunicare e stabilire una gerarchia. I lupi non nascondono la propria presenza: la annunciano attivamente per avvertire gli altri branchi di stare alla larga. Al contrario, i felini (a eccezione dei leoni) sono per lo più cacciatori solitari che si sono evoluti dando priorità alla furtività: da qui deriva l’istinto di seppellire le feci che osserviamo oggi nei gatti.
Seppellire la cacca è un comportamento positivo o negativo?
La risposta non è univoca: dipende dal contesto.
In generale, i gatti seppelliscono la cacca come normale e sana espressione del proprio istinto. È un comportamento «positivo», perché indica che il gatto si sente abbastanza al sicuro e che la sua lettiera è di suo gradimento.
Tuttavia, può essere motivo di preoccupazione se diventa eccessivo o dettato dall’ansia: un gatto che passa minuti a grattare ossessivamente le pareti potrebbe essere stressato, non semplicemente interessato alla pulizia.
Più importante ancora, il fatto di non seppellire i propri bisogni è «negativo» solo se rappresenta un cambiamento improvviso. Se un gatto smette all’improvviso di seppellire la cacca, spesso sta lanciando un segnale chiaro. Questo cambiamento può indicare problemi medici, come l’artrite che causa dolore alle zampe, o una nuova fonte di stress nell’ambiente. Qualsiasi cambiamento significativo nel comportamento merita attenzione e potrebbe richiedere l’intervento di un veterinario o di un consulente certificato in comportamento felino.
Perché alcuni gatti non seppelliscono la cacca
Se l’istinto è così forte, perché alcuni felini lasciano i propri bisogni in vista? Ecco i motivi più comuni:
- Personalità e dominanza: un gatto sicuro di sé e dominante potrebbe non sentire il bisogno di nascondersi. Potrebbe usare le feci per marcare il territorio e affermare la propria proprietà.
- Insoddisfazione per la lettiera: il problema potrebbe essere la lettiera stessa. Se è troppo piccola, troppo sporca o coperta da un coperchio che non piace al gatto, potrebbe limitarsi a usarla senza fare altro.
- Problemi medici: il dolore è un fattore importante. L’artrite, una lesione o un dolore digestivo possono rendere scomodi i movimenti per accovacciarsi e grattare. Un gatto anziano potrebbe smettere di seppellire i propri bisogni a causa di questo fastidio.
- Mancato apprendimento precoce: i gattini separati dalla madre potrebbero non imparare da lei le corrette abitudini legate alla lettiera.
- Dinamiche sociali: nelle case con più gatti, le tensioni possono modificare il comportamento. Se un altro gatto tende agguati vicino alla lettiera, potrebbero andarsene in fretta. La competizione per le risorse può anche portare i gatti a lasciare spesso le feci scoperte come segnale territoriale quando si sentono insicuri.
Come incoraggiare il gatto a seppellire la cacca
Se il fatto che il tuo gatto non copra i propri bisogni è un problema, prova questi accorgimenti per incoraggiarlo e assecondare il suo istinto:
1. Dai priorità alla salute: escludi sempre prima eventuali problemi medici rivolgendoti a un veterinario, soprattutto in caso di cambiamenti improvvisi.
2. Ottimizza la lettiera:
- Pulizia: pulisci regolarmente la lettiera. Rimuovi i bisogni ogni giorno e cambia la sabbia periodicamente.
- Numero e dimensioni: metti a disposizione risorse sufficienti. La regola è una lettiera per ogni gatto, più una in aggiunta. Assicurati che ogni lettiera sia grande e senza coperchio.
- Scelta della sabbia: la maggior parte dei gatti preferisce una sabbia agglomerante, fine e non profumata. Fai qualche prova per scoprire quale preferisce.
- Posizione: sistema le lettiere in luoghi tranquilli, poco frequentati e facilmente accessibili, così da ridurre lo stress durante l’uso.
3. Riduci lo stress ambientale: usa diffusori di feromoni, assicurati che ci siano molti spazi in alto e nascondigli e, nelle case con più gatti, separa le risorse principali (cibo, acqua e lettiere) per ridurre la competizione.
4. Mostragli con delicatezza: dopo che il gatto ha fatto i propri bisogni, usa una paletta per coprirli tranquillamente davanti a lui. A volte questo può stimolare il suo istinto e invogliarlo a completare il lavoro.
5. Non punirlo mai: le reazioni negative causano solo ansia e potrebbero portare il gatto a evitare del tutto la lettiera, facendo i propri bisogni fuori.
Domande frequenti
Qual è un segnale d’allarme nei gatti?
Un cambiamento improvviso nel comportamento abituale. Fai attenzione se non usa la lettiera, si nasconde continuamente, diventa aggressivo, miagola in modo eccessivo o si pulisce poco. Spesso sono segnali di dolore, malattia o forte stress.
I gatti selvatici seppelliscono la cacca?
In genere i gatti selvatici più piccoli, vulnerabili ai predatori, seppelliscono le feci per nasconderle. I grandi predatori al vertice della catena alimentare, come i leoni, non lo fanno. I nostri gatti domestici hanno ereditato questo istinto dai piccoli felini selvatici.
Perché il mio gatto gratta la parete invece di seppellire la cacca?
Spesso è un istinto di copertura mal indirizzato o un segnale di insoddisfazione per la sabbia. Potrebbero cercare di «coprire» l’odore su una superficie più ampia o essere infastiditi dalle condizioni della lettiera.
Una lettiera basta per due gatti?
No. La competizione e lo stress territoriale legati alla condivisione di una lettiera sono tra le principali cause di problemi. Per favorire la convivenza e incoraggiare buone abitudini, metti a disposizione una lettiera per ogni gatto, più una di scorta.
A che distanza un gatto riesce a sentire l’odore della lettiera?
Da molto lontano. All’aperto, probabilmente riesce a percepirlo da diverse case di distanza. In casa, può trovarla da qualsiasi stanza.
