A volte potresti vedere il tuo cane leccare i giocattoli, invece di morderli o scuoterli. Magari ti chiedi: «Perché lo fa? È strano?» La verità è che questa abitudine comune ci apre una finestra sulla mente del tuo cane.
Capire questo semplice comportamento può aiutarci a entrare più in sintonia con i nostri amici pelosi. Scopriamo insieme i motivi principali per cui lo fanno.
Motivo 1: l’istinto
Innanzitutto, dobbiamo ricordare che i cani vivono il mondo in modo diverso da noi. Per loro, leccare non è solo una questione di gusto: è uno strumento fondamentale per raccogliere informazioni.
Alla scoperta del mondo
Pensa alla bocca del cane come a uno dei suoi principali strumenti di esplorazione. Mentre noi ci affidiamo soprattutto agli occhi e alle mani, i cani usano il naso e la bocca per capire che cos’è una cosa.
La loro lingua ha papille gustative, ma riesce anche a percepire minuscole molecole odorose. Quando il tuo cane lecca un giocattolo, ne «legge» la storia. Può sentire con il gusto e l’olfatto dove è stato, chi lo ha toccato e di che materiale è fatto. È come se leggesse le notizie del mattino con la lingua.
Per calmarsi
Ti è mai capitato di attorcigliarti i capelli o battere il piede mentre pensavi? Il movimento ritmico e ripetitivo del leccare può avere un effetto molto calmante sui cani. È un comportamento che li aiuta a rassicurarsi. Questa azione rilascia nel cervello sostanze che fanno stare bene, chiamate endorfine, e li aiuta a rilassarsi.
È particolarmente comune nei cani svezzati un po’ troppo presto. Per loro, leccare un giocattolo morbido può essere come per un bambino succhiarsi il pollice: un’abitudine rassicurante nata da cucciolo, che trasmette sicurezza e serenità.
Farlo proprio
I cani hanno ghiandole odorifere sulle guance e nella saliva. Quando leccano un oggetto, in pratica vi lasciano la propria firma. Ricoprendo il giocattolo del suo odore, il tuo cane lo contrassegna come familiare e sicuro. È come se dicesse: «È mio e fa parte della mia famiglia». Questa forma moderata di «appropriazione» è un istinto naturale legato alla difesa delle risorse.
Motivo 2: le emozioni
Oltre che all’istinto, il leccare è profondamente legato a ciò che prova il cane. Può essere un segno d’affetto, un modo per affrontare lo stress o semplicemente un’attività divertente.
Dimostrare affetto
I cani leccano il muso delle madri e degli altri membri del branco in segno di rispetto e affetto. Questo comportamento, chiamato toelettatura sociale, rafforza i legami. Quando il tuo cane lecca delicatamente il suo giocattolo, potrebbe trattarlo come un membro della famiglia. Se è il suo compagno preferito per le coccole, leccarlo è un segno di profondo attaccamento. Potrebbe persino «accudirlo» come farebbe con un altro cane a cui vuole bene.
È un’espressione d’affetto innocua e tenera verso un oggetto che gli fa compagnia.
Gestire il nervosismo
A volte, leccare non è solo una dimostrazione d’affetto o un modo per trovare conforto: può essere un segnale di stress. I comportamenti ripetitivi possono aiutare un cane a gestire emozioni intense come ansia, noia o solitudine. Se resta solo a lungo, senza nulla da fare, potrebbe iniziare a leccare un giocattolo, trasformandolo nella sua attività principale.
È un campanello d’allarme da non sottovalutare. Se il cane lecca in modo intenso e ossessivo, potrebbe trattarsi di un comportamento compulsivo.
Motivo 3: problemi di salute
Anche se di solito leccare è normale, a volte può indicare un problema di salute. Leccare in modo eccessivo qualsiasi cosa — giocattoli, pavimenti o le proprie zampe — può essere il segnale di un disturbo sottostante, per esempio:
- Nausea o mal di stomaco: quando non si sentono bene, a volte i cani leccano superfici insolite.
- Dolore ai denti: un dente dolente o un’infiammazione alle gengive potrebbero spingerli a leccare per alleviare il fastidio.
- Allergie o irritazioni cutanee: un malessere generale può talvolta portare a leccarsi più spesso.
- Dolore: leccare può essere una reazione a un dolore in un’altra parte del corpo.
Se il tuo cane inizia all’improvviso a leccare freneticamente e senza sosta un giocattolo (o qualsiasi altra cosa), una visita dal veterinario è un buon primo passo per escludere cause mediche.
Motivi 4 e 5: altre semplici spiegazioni
Il giocattolo in sé
A volte, un giocattolo per cani ha semplicemente un buon sapore. Molti giocattoli hanno aromi interessanti dovuti ai materiali con cui sono realizzati, come la gomma o alcuni tipi di plastica. Altri potrebbero avere ancora l’odore di una pasta premio che hai messo al loro interno, o anche solo il sapore familiare delle tue mani.
Magari il tuo cane è solo un critico che apprezza davvero, davvero tanto il design del suo giocattolo.
Per i cuccioli
Per i cuccioli, leccare e mordicchiare i giocattoli è un’esigenza importante. Tra i tre e i sei mesi perdono i denti da latte e mettono quelli definitivi, un processo fastidioso. Leccare un giocattolo fresco e ruvido può dare sollievo alle gengive irritate e pruriginose. È un comportamento sano e necessario che li aiuta ad attraversare una fase difficile della crescita.
Cosa fare quando i nostri cani leccano i giocattoli
Vedi il tuo cane che lecca il suo giocattolo. Qual è la cosa giusta da fare?
Va bene se…
Il comportamento è occasionale e rilassato. Se il tuo cane lecca il giocattolo per qualche minuto mentre si prepara a fare un pisolino e, per il resto, è felice, sano e giocherellone, probabilmente non c’è motivo di preoccuparsi. Lascialo godere del suo rituale rassicurante.
Intervieni se…
Il cane lecca in continuazione, trascura le attività quotidiane o si fa male. Ecco alcuni segnali che indicano che dovresti intervenire:
- Trascura le passeggiate, i pasti o te per leccare il giocattolo.
- Consuma il giocattolo (o la propria lingua) in modo preoccupante.
- Mostra ansia quando gli togli il giocattolo.
- Inizia a leccare ossessivamente altri oggetti o se stesso.
Consigli utili
Se pensi sia necessario gestire il comportamento con delicatezza, ecco alcuni accorgimenti positivi:
- Vai dal veterinario: È sempre il primo passo se sei preoccupato. Una visita può escludere dolore o malattie.
- Alterna i giocattoli: Non lasciare sempre a disposizione lo stesso giocattolo, 24 ore su 24. Scegli alcuni dei suoi giocattoli preferiti e alternali per offrirgli stimoli sempre nuovi e interessanti. Metti da parte per un po’ il giocattolo che lecca e proponigli un nuovo giocattolo da masticare oppure una ciotola-gioco al suo posto.
- Offrigli più stimoli: Spesso il leccamento ossessivo è dovuto alla noia. Assicurati che il cane faccia abbastanza attività fisica (passeggiate, corse) e riceva stimoli mentali. Le sessioni di addestramento, i giochi di fiuto durante le passeggiate e i giochi rompicapo con il cibo possono affaticargli la mente in modo positivo.
- Tieni puliti i giocattoli: Lava regolarmente i giocattoli di peluche. La saliva può deteriorare i materiali e favorire la proliferazione dei batteri, che potrebbero causare disturbi allo stomaco se ingeriti dal cane.
- Distrailo con delicatezza: Se inizia una lunga sessione di leccamento, interrompilo con calma chiamandolo per nome. Quando alza lo sguardo, chiedigli di eseguire un comando semplice, come «seduto», e poi premialo con uno snack. Così indirizzerai le sue energie verso un’interazione positiva con te.
Domande frequenti
Fa bene ai cani leccare i giocattoli?
Di solito è normale e va bene che i cani lecchino i giocattoli. Lo fanno per esplorare, rilassarsi e consolarsi, un po’ come un bambino che ha una copertina a cui è affezionato. Può aiutarli a sentirsi tranquilli e felici. Assicurati soltanto che i giocattoli siano sicuri, non rotti e puliti. Se il cane lecca senza sosta, sembra stressato o ignora tutto il resto pur di continuare, è bene parlarne con il veterinario.
Perché il mio cane tratta il suo giocattolo come un cucciolo?
Molti cani trattano un giocattolo come un cucciolo perché li fa sentire al sicuro e dà loro conforto. Possono trasportarlo con delicatezza, leccarlo e dormirci insieme. Potrebbe trattarsi di un naturale istinto «materno», soprattutto nelle femmine, oppure di un forte attaccamento a un oggetto preferito. Se il cane non si agita né diventa aggressivo quando qualcuno si avvicina al giocattolo, di solito è un comportamento innocuo e anche molto tenero.
Che cos’è la regola del 3-3-3 per l’ansia nei cani?
La regola del 3-3-3 è un modo semplice per capire quanto tempo può servire a un cane per ambientarsi e sentirsi al sicuro, soprattutto dopo un grande cambiamento come l’adozione o un trasloco.
Nei primi 3 giorni, il cane potrebbe sentirsi spaventato, confuso o sopraffatto. Dopo circa 3 settimane, inizia a imparare la routine e a mostrare meglio la sua vera personalità. Dopo circa 3 mesi, molti cani si sentono davvero a casa, sono più rilassati e legati alla famiglia e spesso diventano meno ansiosi, man mano che acquistano sicurezza.
Quali sono i segnali di un cane infelice?
Un cane infelice può sembrare stanco, taciturno o poco interessato a giocare, fare passeggiate o usare i giocattoli che prima amava. Potrebbe mangiare meno, nascondersi, evitare le persone o dormire più del solito. Alcuni cani infelici si leccano o mordicchiano spesso, camminano avanti e indietro, guaiscono, abbaiano più del solito o distruggono gli oggetti quando vengono lasciati soli. Potresti anche notare le orecchie abbassate, la coda tra le zampe, il corpo incurvato o molti sbadigli e leccamenti delle labbra, anche se non sono stanchi o affamati.
In conclusione
La prossima volta che vedrai il tuo cane leccare il suo giocattolo, non ti sembrerà più una semplice stranezza. Potresti vedere un detective intento a raccogliere informazioni, un amico che dimostra affetto o una creatura in cerca di conforto. Questo comportamento è un esempio perfetto della complessa e meravigliosa vita interiore dei nostri cani.
Prestando attenzione a come e quanto leccano, possiamo prenderci cura di loro meglio. Impariamo quando offrire conforto, quando proporre una nuova attività e quando chiedere aiuto. Soprattutto, possiamo dare una dolce sbirciata al rallentatore nella mente del nostro migliore amico.
