Perché il mio cane continua a starnutire? 7 cause comuni e soluzioni

Uno starnuto occasionale del cane è solitamente tenero e del tutto normale. Tuttavia, quando quel singolo starnuto si trasforma in una serie continua, è naturale preoccuparsi.

I cani esplorano il mondo «con il naso». Per questo le loro vie nasali sono estremamente sensibili all’ambiente circostante. Vediamo insieme i 7 motivi più comuni per cui il tuo cane starnutisce. Ti aiuteremo anche a capire esattamente quando è il momento di chiamare il veterinario.

1. Lo «starnuto da gioco»: un segnale di felicità

Lo sapevi che i cani usano gli starnuti per comunicare tra loro?

• Un messaggio amichevole: Quando lottano o giocano in modo movimentato, spesso i cani fanno starnuti brevi e leggeri. Se il tuo cane starnutisce mentre gioca, è il suo modo per dire: «Ehi, stiamo solo giocando, non sono aggressivo».
• Pura emozione: Potresti sentire questi piccoli starnuti anche quando torni a casa dal lavoro. Il tuo cane è semplicemente felicissimo di vederti.
• 💡 Cosa puoi fare: È un comportamento del tutto innocuo e gioioso. Non è necessario rivolgersi al veterinario. Goditi il momento di gioco!

2. Irritanti ambientali presenti in casa

Poiché il naso del cane è spesso vicino al pavimento e lui annusa continuamente l’aria, è facile che inali polvere e sostanze chimiche.

• Cause comuni: Profumi intensi, deodoranti per ambienti e detergenti aggressivi sono tra i principali responsabili degli starnuti. Anche candele profumate o incenso possono essere fortemente irritanti e infastidire il naso sensibile del cane, provocando irritazione.
• 💡 Cosa puoi fare: Se il tuo cane starnutisce ogni volta che pulisci casa o spruzzi del profumo, la causa è evidente. Scegli detergenti senza profumo e sicuri per gli animali. Assicurati sempre che la casa sia ben ventilata.

3. Allergie stagionali

Come gli esseri umani, anche i cani possono soffrire di fastidiose allergie stagionali, a seconda del periodo dell’anno. Possono reagire male al polline degli alberi o delle erbe infestanti, agli acari della polvere o alle spore della muffa.

• In cosa differiscono le allergie dei cani: Quando abbiamo un’allergia, di solito ci cola il naso e starnutiamo. Nei cani, le allergie causano soprattutto prurito intenso alla pelle e leccamento delle zampe. Tuttavia, possono comparire anche lacrimazione, starnuti lievi e tosse. Tieni presente che alcune razze (come quelle brachicefale) possono essere più soggette agli starnuti.
• 💡 Cosa puoi fare: Anche se i problemi cutanei sono più comuni, se noti che il tuo cane starnutisce soprattutto in primavera o in autunno, la causa potrebbe essere un’allergia. Il veterinario può aiutarti a gestirla.

4. Corpi estranei: un pericolo nascosto (massima attenzione!)

I cani adorano annusare con insistenza l’erba e la terra. Purtroppo, così possono facilmente inalare un corpo estraneo, che finisce nella cavità nasale. È una delle cause più comuni degli starnuti frequenti nei cani e di un improvviso malessere.

• Il pericoloso forasacco: I forasacchi sono semi vegetali dotati di barbe, presenti nell’erba alta. Se inalati, le loro barbe impediscono che escano. Una volta incastrati nel naso, penetrano sempre più in profondità, causando forte dolore e danni ai tessuti. Anche fili d’erba o sassolini possono restare incastrati.

• 🚨 Quando intervenire: Se il tuo cane inizia improvvisamente a starnutire senza controllo, si gratta freneticamente il muso o strofina con forza il naso a terra dopo una passeggiata, portalo subito dal veterinario, eventualmente in una clinica veterinaria d’emergenza, per rimuovere l’oggetto in sicurezza.

5. Patologie sottostanti e infezioni

A volte, gli starnuti persistenti nel cane indicano un problema di salute più serio che richiede cure professionali.

• Infezioni: Le infezioni batteriche e virali sono tra le cause principali. Un’infezione delle vie respiratorie superiori, come la tosse dei canili, o un’infezione fungina delle vie respiratorie possono provocare episodi prolungati di starnuti. I sintomi principali sono starnuti eccessivi nel cane accompagnati da secrezioni nasali dense, gialle o verdi.
• Gravi problemi dentali: Le radici dei denti superiori del cane si trovano proprio sotto la cavità nasale. Se un dente superiore si caria, la proliferazione batterica può consumare l’osso e raggiungere il naso. Questo provoca secrezione nasale da una sola narice, alito molto cattivo e starnuti.
• Tumori nasali: Nei cani anziani, seppur raramente, starnuti persistenti accompagnati da sanguinamento continuo dal naso o dagli occhi potrebbero indicare un tumore nasale. Se noti questi sintomi gravi, chiama subito il veterinario.

6. Fastidiosi acari nasali

Gli acari nasali (Pneumonyssoides caninum) sono parassiti microscopici che si insediano nel naso e nei seni paranasali del cane.

• Sintomi: I cani li contraggono tramite il contatto naso a naso con cani infetti. Questi minuscoli parassiti si muovono nelle cavità nasali, causando un forte prurito. Questo può provocare starnuti ripetuti, scuotimento della testa e talvolta epistassi.
• 💡 Cosa puoi fare: Il veterinario può prescrivere facilmente farmaci antiparassitari specifici per eliminare l’infestazione da acari.

7. Il terrificante «starnuto inverso»

Ti è mai capitato di sentire il tuo cane emettere all’improvviso un forte verso simile a un clacson o un rantolo, come se stesse soffocando?

• Che cos’è? Questo rumore spaventoso è spesso semplicemente uno starnuto inverso. Invece di espellere l’aria, il cane la inspira rapidamente e con forza attraverso il naso.
• Fattori scatenanti: Di solito si verifica quando la parte posteriore della gola o il palato molle si irritano. Mangiare troppo in fretta, tirare con forza il guinzaglio o annusare un odore intenso può scatenarlo.
• 💡 Cosa puoi fare: Anche se il rumore è molto spaventoso, è quasi sempre innocuo e si risolve in pochi secondi. Puoi aiutare accarezzando delicatamente la gola del cane. Questo lo incoraggia a deglutire e allevia l’irritazione.

📋 Guida rapida (quando andare dal veterinario)

Per valutare gli starnuti del tuo cane, il contesto è fondamentale. Usa questa tabella per capire quando dovresti preoccuparti.

Domande frequenti (FAQ)

D: Il mio cane può prendere il raffreddore da me?

R: No, i cani non possono contrarre il comune virus del raffreddore umano. Tuttavia, possono ammalarsi di infezioni virali specifiche della specie canina. Un’infezione delle vie respiratorie superiori, come l’influenza canina, può causare starnuti, tosse e naso che cola. Se il tuo cane presenta sintomi simili a quelli del raffreddore, consulta il veterinario.

D: Perché il mio cane starnutisce quando è sdraiato sulla schiena?

R: È molto comune e del tutto normale. Quando il cane si mette sulla schiena, la gravità fa accumulare i normali fluidi delle cavità nasali in fondo alla gola. Questo gli provoca solletico e innesca il naturale riflesso dello starnuto.

D: Posso dare al mio cane un antistaminico per uso umano, come Benadryl, per gli starnuti?

R: Non dare mai al tuo cane farmaci per uso umano senza aver prima consultato il veterinario. A volte i veterinari consigliano dosi specifiche di antistaminici, ma è fondamentale affidarsi al veterinario per i rimedi contro gli starnuti. Una dose sbagliata può essere altamente tossica per il tuo animale.

D: Come rimuove il veterinario un forasacco dal naso del cane?

R: Poiché l’interno del naso del cane è molto sensibile, di solito il veterinario deve sedarlo. Quando il cane dorme, il veterinario usa uno strumento speciale dotato di telecamera per individuare il seme. Poi lo estrae con cautela usando una pinza lunga, per evitare ulteriori danni.

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